Учет и контроль, а также порядок нормирования расходования материальных ресурсов в производстве, регламентированы нормативными документами: Типовыми указаниями по применению нормативного метода учета затрат на производство и калькулированию нормативной (плановой) и фактической себестоимости продукции (работ) и отраслевыми инструкциями. Эти документы предполагают осуществление нормативного метода учета производственных затрат, из элементов которого выделяются следующие:

Данные элементы рассчитаны на все калькуляционные статьи расходов, и в первую очередь на статьи «Сырье и материалы» и «Покупные изделия, полуфабрикаты и услуги производственного характера сторонних предприятий и организаций», удельный вес издержек по которым в обрабатывающих отраслях постоянно возрастает. Все эти элементы неразрывно связаны с учетом экономии материальных ресурсов. Таким образом, реализация элементов нормативного метода практически и составляет последний.
Действительно, с формально-математической  точки зрения экономия ресурсов достижима по двум направлениям.

Первое — обеспечение получения положительной разности между нормативным и фактическим количеством расходуемых ресурсов. В то же время в информационном плане основой нормативного метода являются разрабатываемые и постоянно обновляемые предельные величины или нормы расхода ресурсов, которые служат единой базой для планирования, учета и контроля затрат по наиболее детализированным центрам их возникновения, причинам и виновникам отклонений. Объемы работ по нормированию новой продукции обусловливаются номенклатурой предметов труда, количеством центров возникновения затрат и обычно бывают значительными.
Во всех производствах обрабатывающего типа самым низшим центром возникновения затрат является технологическая операция. Именно в этом разрезе и ведется первоначальное документирование норм.

Наряду с затратами в пределах установленных норм для любого производства характерны затраты в виде отклонений от норм. Отклонения, т. е. перерасход или экономия фактических затрат по сравнению с нормативными, документируются на тех технологических операциях, где они возникли. Концепция документации отклонений является важнейшей при нормативном методе учета и соответственно в учете экономии ресурсов: она принципиально соответствует прогрессивной системе управления по отклонениям.

Второе направление экономии ресурсов — это снижение их нормативного расхода. В машиностроении в соответствии с ГОСТ 14.205-83 «Единая система технологической подготовки производства. Технологичность конструкции изделий. Термины и определения» нормативный расход материалов определяется через понятие материалоемкости. Материалоемкость изделия — это расход материальных ресурсов, необходимых на изготовление, эксплуатацию и ремонт изделия. Введенное ГОСТом определение материалоемкости стимулирует конструкторов, технологов и эксплуатационников в ее снижении, т. е. сокращении величины норм. В то же время с точки зрения учета установление величины экономии за счет снижения норм может быть осуществлено только в рамках нормативного метода.
Тем не менее до последнего времени объемы изменений норм вследствие корректировки конструкции и технологии выпускаемой продукции были относительно невелики.